EverQuest: Die Geschichte des MMORPGs, das alles prägte – von 1999 bis heute

EverQuest erschien am 16. März 1999 und machte aus Online-Rollenspielen ein Massengeschäft: 10.000 Abonnenten am ersten Tag, 550.000 auf dem Höhepunkt. Die Firma dahinter wechselte über die Jahre mehrfach den Namen: Sony, Verant, SOE, Daybreak, Darkpaw. Heute, 27 Jahre später, bekommt das Spiel seine 33. Erweiterung, und der Betreiber verkauft parallel ein neu gebautes EverQuest Legends. Diese Geschichte führt von zwei Programmierern aus San Diego über den unkillbarsten Drachen der Spielegeschichte und eine Suchtdebatte, die Jahre vor Lootboxen und Smartphones lief. Dazu deutsche Server mit 12,95 Euro Abo und ein Gerichtsstreit, der 2025 die Private-Server-Szene erschüttert hat.

Stand: 7. Oktober 2026

Zwei Nerd-Programmierer und ein Sony-Manager

EverQuest begann als Lieblingsprojekt eines Mannes, der eigentlich Sportspiele produzieren sollte. John Smedley saß Ende 1995 bei Sony Interactive Studios America in San Diego in der Ecke und hasste Sportspiele. Er war der Junge mit dem Dungeons-&-Dragons-Regelbuch unterm Arm. Online-Rollenspiele wie Neverwinter Nights (AOL, 1991) hatten ihm gezeigt, was möglich war. D&D im Internet, jederzeit, mit Tausenden gleichzeitig.

Sein Chef Kelly Flock gab ihm 800.000 US-Dollar und die Auflage, nebenbei weiter Sportspiele zu schustern. Smedley brauchte Programmierer und fand sie über eine Demo.

Brad McQuaid und Steve Clover programmierten tagsüber Buchhaltungssysteme für eine Baumschule. Nachts bauten sie ihr eigenes Rollenspiel WarWizard, das auf dem Amiga erschienen war und rund 1.500 Registrierungen gebracht hatte.

Als Bewerbung luden die beiden eine Vorschau von WarWizard 2 ins Netz, mit dem Hinweis, Interessenten mögen doch bitte anrufen. Smedley rief an. Im März 1996 waren die beiden eingestellt.

Sechs Monate lang schrieben McQuaid und Clover in einem fensterlosen Büro ein 80-seitiges Design-Dokument. Der Name EverQuest stammte von Clover und wurde nie wieder angefasst. Sony genehmigte am Ende 15 Millionen US-Dollar Produktionsbudget.

Vorbild waren keine Grafikspiele, sondern Textwelten: DikuMUD, ein Studentenprojekt aus Kopenhagen, dazu die MUDs Sojourn und TorilMUD, die das Team selbst fanatisch spielte. DikuMUD stand für schnellen, taktischen Gruppenkampf mit Leveln, Klassen und Loot.

Genau das übersetzte EverQuest jetzt in 3D. Zum Vergleich: Unsere Geschichte von Meridian 59 zeigt, wie das erste 3D-Online-Rollenspiel ab 1996 den Ton angab. EverQuest machte aus dem Ton einen Blockbuster.

Ein Fenster in eine andere Welt

Technisch war EverQuest radikal: eine echte 3D-Welt aus der Ego-Perspektive. Die 3D-Ansicht füllte nur gut die Hälfte des Bildschirms, damit die Framerate hielt. Ringsum klebten Buttons, Statusleisten und ein textlastiges Chatfenster. Wer spielen wollte, brauchte eine 3D-Grafikkarte. Intern war das umstritten, denn die saßen 1999 noch nicht in jedem Rechner.

Um die Welt Norrath zu bauen, holte Smedley Leute, die sonst nie MMO-Geschichte geschrieben hätten. Rosie Cosgrove wurde Lead-Künstlerin und prägte den Look: knallige Farben, Pastelltöne, ein Mix aus Epik und Klamauk.

Foto-Realismus war mit der Technik ohnehin nicht drin.

Bill Trost erfand die Hintergrundgeschichte und die Hochelfe Firiona Vie, die fortan auf jedem Box-Cover stand, gemalt von Fantasy-Illustrator Keith Parkinson.

Geoffrey „GZ“ Zatkin baute das Zaubersystem. Als McQuaid irgendwann nach dem Stand fragte, antwortete Zatkin: 450 Zauber. McQuaid hatte mit 50 gerechnet.

Zatkin war auch für einen der besten frühen Streiche verantwortlich. Um einer Fan-Seite, die heimlich Beta-Patchnotes abschöpfte, einen Aprilscherz zu spielen, lud er am 1. April einen Patch hoch, der die beliebtesten Zauber jeder Klasse verschlechterte. Nur eine Klasse wurde gebufft, und zwar ohne Patchnotes.

Um 1 Uhr nachts rief McQuaid an: Die Foren brannten.

Zatkin arbeitete damals auch gern im Brettspiel-Laden Game Empire. Unsichtbar als Game Master stand er zwischen den Spielern und sah zu, wie die sein Spiel wirklich spielten.

Die Beobachtungen aus dieser Zeit flossen in Jahre von Balance-Anpassungen.

Der Launch, der San Diegos Netze glühen ließ

Am 16. März 1999 ging EverQuest live. Herausgeber war Verant Interactive, eine Abspaltung, die Sony kurz zuvor aus dem Studio-Rest gebaut hatte. Die eigentliche Sparte konzentrierte sich auf PlayStation-Sportspiele. 10.000 Abonnenten standen am ersten Tag parat, 60.000 waren es im April, 150.000 im Oktober. Ultima Online, bis dahin die Nummer eins, wurde überholt.

Der Launch war trotzdem ein Chaos, aber von der willkommenen Sorte. Verant hatte alle Server in einem einzigen Gebäude in San Diego stehen, und die Datenleitungen waren zu klein.

John Smedley erinnerte sich später, er habe persönlich in den Cisco-Routern herumkonfiguriert, um mehr Durchsatz herauszukitzeln. Die Legende, EverQuest habe die Internetanbindung der ganzen Stadt lahmgelegt, ist wohl übertrieben. Ganz falsch war sie auch nicht.

Warum liefen so viele Leute zu? Weil Norrath sicher war. Steve Clover hatte sich in die Ultima-Online-Beta eingeloggt und war innerhalb einer Stunde von einem Hundert-Mann-Mob totgeschlagen worden. Sein Schwur: „Das wird in unserem Spiel nicht passieren“ (übersetzt).

EverQuest machte Spielerkampf auf normalen Servern schlicht unmöglich. Wer Kooperation wollte, fand sie. Wer Ärger wollte, musste auf spezielle PvP-Server. Raph Koster, UOs Chef-Designer, sah später genau darin den Kern von EverQuests Sieg: nicht nur die 3D-Grafik, sondern das Gefühl von Sicherheit.

Das Spiel selbst war hart, wie ihr es aus der Zeit kennt: Gruppen zu sechs, Erfahrungspunkte-Verlust beim Tod, Leichen, die ihr bergen musstet, und stundenlange Märsche. Aber es funktionierte. GameSpot kürt es zum Spiel des Jahres 1999, und 2007 bekam Sony sogar einen Technik-Emmy für die Entwicklung grafischer Online-Rollenspiele.

Die wichtigsten Stationen im Überblick:

Gilden, Raids, Fan Faires

Zwischen 2000 und 2004 war EverQuest das Maß aller Dinge. Die Community baute Strukturen, die heute selbstverständlich sind: Gilden mit fester Hierarchie, Raid-Kalender und Punkte-Systeme für die Loot-Verteilung.

Dazu Fan-Wikis und Datenbanken wie Allakhazam und Caster's Realm für jeden Gegenstand und jeden Zauber.

Die Punkte-Systeme, die „DKP“, wurden in EQ-Gilden erfunden und perfektioniert.

Der soziale Kitt entstand im Spiel selbst. Ein Beispiel von vielen: Wer abends durch den Tunnel der East Commonlands lief, traf hunderte Spieler beim großen Markt, wo per Chat-Fenster Ausrüstung feilgeboten wurde, weil es kein Auktionshaus gab.

SOE traf die Szene auf den Fan Faires, den jährlichen Community-Treffen in Las Vegas. Ein Ehrenamt-Programm aus „Guides“ spielte als NPCs Quests und half Neulingen, bezahlt mit kostenlosem Abo.

Und die Welt reagierte. Der Ökonom Edward Castronova vermaß 2001 Norrath wie einen Staat und kam zum berühmten Befund: Rechnerisch lag das Pro-Kopf-Einkommen von Norraths Bewohnern zwischen dem Russlands und Bulgariens.

Der Stundenlohn beim „Farmen“ lag bei umgerechnet 3,42 US-Dollar, und der Kurs eines Platinstücks (0,0107 US-Dollar) lag über dem der japanischen Yen. Sein Aufsatz „Virtual Worlds“ gilt als Gründungsdokument der Virtuelle-Welten-Ökonomik.

Parallel entstand der erste große Graumarkt. Spieler verkauften Items und Charaktere auf eBay. Die erfolgreichsten Händler verdienten laut Los Angeles Times Tausende Dollar im Monat. eBay verbot den Handel 2001, Händler wie Jonathan Yantis und später die Firma IGE machten trotzdem weiter.

Sony reagierte 2005 mit Station Exchange, einem offiziellen Echtgeld-Markt auf separaten EQ2-Servern. 2012 folgten die Krono: handelbare Gegenstände, die 30 Tage Spielzeit laden. Bis heute sind sie das Zahlungsmittel der Norrath-Ökonomie.

Das Spiel, das die Suchtdebatte startete

Dasselbe Phänomen hatte eine dunkle Seite, und 2001 kippte die Stimmung. Im November 2001, am Thanksgiving-Tag, fand die Mutter aus Wisconsin ihren 21-jährigen Sohn Shawn Woolley tot vor dem Rechner, auf dem Bildschirm das EverQuest-Login-Fenster. Er hatte monatelang bis zu zwölf Stunden täglich gespielt, war isoliert und depressiv gewesen. Waren Sucht und Isolation Ursache oder Folge? Die Antwort blieb offen, die Debatte nicht.

Spieler nannten das Spiel längst „EverCrack“. Shawn Woolleys Mutter Liz gründete im Mai 2002 die Selbsthilfegruppe Online Gamers Anonymous. Castronova hatte errechnet, dass fast ein Drittel der erwachsenen Spieler mehr Zeit in Norrath verbrachte als bei einem bezahlten Vollzeitjob. US-Medien brachten Geschichten über vernachlässigte Kinder und „EverQuest-Witwen“.

Als eine brasilianische Richterin 2008 den Verkauf des Spiels im Bundesstaat Minas Gerais verbot, war das die kurioseste Randnotiz der Debatte. Ihre Begründung: Das Spiel führe Spieler in schwere psychische Konflikte. Heute kehrt dieselbe Debatte über Lootboxen und Aufmerksamkeits-Design zurück. EverQuest hat die Skin-Box-Ära nicht erfunden. Aber es war das erste Spiel, an dem die Gesellschaft lernte, dass Online-Welten echte Probleme spiegeln können.

Deutsche Server, deutsches Geld

Für Deutschland hat EverQuest eine eigene, kurze Ära. Ab dem 21. November 2002 betrieb Ubi Soft lizenzierte europäische Server: Venril Sathir für Großbritannien, Sebilis für Frankreich und Kael Drakkal für Deutschland. Vollständig lokalisiert, mit 12 Game Mastern rund um die Uhr. Das Abo kostete 12,95 Euro im Monat, im Quartalspaket 35,95 Euro. Die Box „EverQuest: Europa“ lag mit 35 Euro im Handel und enthielt Grundspiel plus drei Erweiterungen.

Die deutschen Spieler kamen vor allem über Zeitschriften-CDs und die ersten DSL-Anschlüsse. Für viele war Kael Drakkal das erste MMORPG mit deutschen NPCs überhaupt. Die Community blieb klein.

Im Sommer 2005 schloss Ubi Soft die lokalisierten Server, die Charaktere wurden auf den englischen EU-Server Antonius Bayle transferiert. Als Entschädigung gab es 30 Gratis-Tage, alle Erweiterungen bis Omens of War und einen EQ2-Testmonat. Ein deutschsprachiger offizieller Server existiert seitdem nicht.

Namenstechnisch eine Kuriosität: Den Namen EverQuest Legends trug damals schon ein Premium-Angebot. Ab Februar 2002 zahlten Spieler auf dem exklusiven Server Stormhammer 39,95 US-Dollar im Monat für Charakter-Webseiten, dynamische Quests und Top-Support. Das Experiment endete nach gut drei Jahren.

Dass Daybreak den Namen 2026 für ein neues Spiel ausgräbt, ist kein Zufall, sondern Markenpflege.

Der Fall Kerafyrm, der unkillbare Drache

Keine EQ-Geschichte ohne den größten Rabbit Hole der MMO-Geschichte. In der Sleeper's Tomb schlief der Kristalldrache Kerafyrm, nach Lore das Kind zweier verfeindeter Drachenlinien und so gefährlich, dass die Entwickler ihn als unbesiegbar angelegt hatten. Der Plan: Wenn Spieler die vier Wächter töten, erwacht Kerafyrm, metzelt alles nieder und verschwindet für immer. Ein einmaliges Weltereignis pro Server, kein Loot, kein Rückkampf.

Auf fast allen Servern lief die Zerstörung 2001 und 2002 planmäßig ab. Nur auf dem PvP-Server Rallos Zek schlief der Drache weiter. Die drei verfeindeten Top-Gilden waren zu sehr damit beschäftigt, sich gegenseitig zu überfallen. Außerdem passten ihnen die alten Loot-Tabellen.

Im November 2003 kündigte eine kleinere Gilde an, den Sleeper zu wecken. Die drei Rivalen taten das einzig Denkbare: Waffenstillstand. Gemeinsam stürmten sie die Tomb, zuerst um die Aufweck-Gilde aufzuhalten, dann, nach dem Erwachen, um das Unmögliche zu versuchen.

Der erste Versuch endete, als der Server nach stundenlangem Kampf abstürzte. Sonys Game Master hätten den Drachen in dem Moment entfernen können; sie setzten ihn wieder ein und ließen die Spieler weiterkämpfen.

Am 17. November 2003 fielen rund 180 bis 200 Spieler in Kolonnen über Kerafyrm her, drei Gilden, stundenlang. Am Ende lag der unkillbare Drache tot am Boden, und Sony gratulierte öffentlich. Wer tiefer einsteigen will, findet die zeitgenössischen Screenshots und Chat-Logs noch heute auf Fan-Seiten.

WoW, EverQuest II und der Verlust des Throns

2004 kollabierte die alte Ordnung innerhalb von fünfzehn Tagen. Am 8. November 2004 erschien EverQuest II, der eigene Nachfolger. Am 23. November 2004 World of Warcraft. WoWs Grundgerüst war in weiten Teilen EverQuest: Zonen, Gilden, Raids, Klassen-Rollen, Quest-Struktur. Aber Blizzard, das gezielt EQ-Gildenführer rekrutiert hatte, schliff alles glatt, was EQ rau ließ.

Die Personalrochaden dabei sind ein eigenes Kapitel.

Jeff „Tigole“ Kaplan, Gildenführer von Legacy of Steel, und Alex „Furor“ Afrasiabi von Fires of Heaven wurden zu WoW-Designern. Afrasiabi stieg bis zum Lead World Designer auf, bevor er 2020 im Zuge der Blizzard-Untersuchungen ging. Rob Pardo, der Kaplan einst in seiner EQ-Gilde kennengelernt hatte, wurde Blizzards Chief Creative Officer.

EverQuest war damit das Sprungbrett der Leute, die es entthronten.

EverQuest II hatte gegen WoW nie eine Chance, obwohl es mit Sprachausgabe und Instanz-Design technisch mehr bot. Der Abonnenten-Rückgang des Originals setzte sich gemächlich fort. 2005 waren es noch rund 550.000, 2012 stellte SOE auf Free-to-Play um, mit Bronze-, Silver- und Gold-Stufen, und brachte das Spiel im Dezember 2012 auf Steam.

Die Firmengeschichte danach liest sich wie ein Kassenbon. Sony verkaufte sein Online-Studio 2015 an den Investor Columbus Nova, SOE wurde zu Daybreak. Der Nachfolger EverQuest Next, 2013 mit zerstörbarer Welt und KI-gestützten NPC-Verhalten angekündigt, wurde im März 2016 abgesagt.

Offizielle Begründung: Es machte keinen Spaß.

2020 zerlegte Daybreak sich in Franchise-Studios, EverQuest bekam mit Darkpaw Games ein eigenes Studio. Ende 2020 kaufte der schwedische Konzern Enad Global 7 Daybreak komplett. EG7 weist EverQuest und EverQuest II bis heute als stabile Umsatzbringer aus, zuletzt mit Expansions-Starts im Dezember 2025.

Die Menschen hinter dem Spiel

Brad McQuaid verließ Sony 2002 und schuf 2007 Vanguard: Saga of Heroes, ein ambitioniertes, überstürztes Hardcore-MMO, das nach dem Publisher-Kollaps notdürftig von SOE übernommen wurde. 2014 kehrte er mit Pantheon: Rise of the Fallen zum alten Ideal zurück: ein langsames, soziales MMO für Veteranen. Fertig wurde es nicht mehr. McQuaid starb am 18. November 2019 mit 51 Jahren. Pantheon wird seither von seinem Studio weiterentwickelt.

John Smedley prägte die goldene Ära als SOE-Präsident. Er wurde zur Hassfigur der Spieler, wann immer Server-Probleme oder Preisaktionen anstanden. 2015 trat er zurück, ein Jahr, nachdem Hacker die PlayStation-Accounts massenhaft lahmgelegt und eine Bombendrohung gegen sein Flugzeug durchgegeben hatten.

Die zweite Generation sitzt bei Darkpaw in San Diego. Das Studio ist klein, aber das Spiel hat einen nie abreißenden Jahresrhythmus: Seit 1999 kam jedes Jahr mindestens eine neue Erweiterung, seit Jahren regelmäßig im Dezember. Geleitet wird Darkpaw von Jenn Chan. Unter ihrem Namen stand die Erklärung vom März 2026, mit der das Studio das EverQuest-Legends-Projekt der Community ankündigte.

Die Producer's Letters erscheinen regelmäßig, der Kontakt läuft über Discord, Foren und die jährlichen Anniversary-Events.

Project 1999, das Museum nebenan

Weil EverQuest sich mit jeder Erweiterung veränderte, entstand früh eine Sehnsucht nach dem Originalzustand. Die radikalste Antwort: Project 1999, ein Emulator, der EverQuest zur Jahrtausendwende nachbaut, klassisch bis zur Velious-Erweiterung, ohne spätere Systeme. P99 startete 2009 nach Entwicklungsbeginn 2008, getragen von den Gründern Rogean und Nilbog, und ist bis heute der bekannteste klassische EQ-Server.

P99 ist kostenlos, nicht kommerziell, und verlangt von jedem Spieler einen eigenen Original-Client.

Die Community bleibt lebendig: Auf der P99-Homepage zeigen die Server-Statusticker am 7. Oktober 2026 nachmittags 285 Spieler auf Green, 122 auf Blue und 13 auf dem PvP-Server Red. Im Forum reden Stammgäste von 600 bis 750 Gleichzeitigen auf Green zur Prime Time. Für ein 27 Jahre altes Spiel ohne Grafik-Update ist das bemerkenswert.

P99 hat Nachahmer auf der EQEmulator-Plattform. Das Open-Source-Projekt liefert seit den frühen 2000ern die technische Basis für private EQ-Welten. Die Loginserver-Liste verzeichnet aktuell rund 100 aktive Welten mit zusammen etwa 2.800 gleichzeitigen Spielern. Die größten: Project Lazarus (Custom-Regeln), Project Quarm (klassisch bis Planes of Power mit eigenem Zeitplan), EQ ProFusion und die P99-Welten.

Dazu kommen Spezialprojekte. The Al'Kabor Project baut den 2013 abgeschalteten Mac-Server nach und hat seinen Code 2023 offengelegt. Und Sandstorm lässt EverQuest Online Adventures wieder leben, das PS2-MMO, das Sony 2012 abschaltete. Es läuft 2026 auf echter Hardware oder Emulator und gewann 2024 und 2025 MassivelyOPs Leser-Award als bester inoffizieller Server. Ein eigenes Kapitel wäre auch EQOA selbst: neun Jahre PS2-Online-Rollenspiel, bevor Sony 2012 vier alte Titel auf einmal abschaltete.

Private Server und das Recht

Hier wird es für deutsche Leser am interessantesten, weil die Lage 2025 und 2026 eine Zäsur erhielt. Grundsätzlich (keine Rechtsberatung):

• Die Emulator-Software selbst ist in den meisten Fällen eigenständig nachgebauter Code, keine Kopie. Nach § 69c UrhG kontrolliert der Rechteinhaber trotzdem die Nutzung seiner Spielwelt-Assets und Datenbanken. Server, die Original-Grafik, -Texte oder -Sound einbetten oder auslesen, bewegen sich auf dünnem Eis. Deutschland kennt keine allgemeine Fair-Use-Klausel wie die USA.
• Wer spielt, verstößt mindestens gegen die Nutzungsbedingungen. Ansprüche gegen einzelne Spieler sind unüblich. Das Risiko liegt bei den Betreibern.
• Entscheidend ist fast immer die Kommerzialisierung. Nicht-kommerzielle Projekte mit eigenem Client-Zwang werden oft geduldet. Wer Geld nimmt, wird zum Ziel.

EverQuest ist das Anschauungsobjekt für beide Seiten. Die tolerante Seite: Project 1999 erhielt 2015 eine schriftliche Vereinbarung mit Daybreak. Sie sichert dem Projekt den Weiterbetrieb zu, solange es nicht-kommerziell bleibt, den Emulator selbst gebaut hat und jeder Spieler seinen eigenen Client besitzt. Im Papier steht wörtlich, dass es keine Lizenz ist, sondern ein Friedensvertrag.

Daybreak behält sich alle Ansprüche vor. Das Schreiben wurde später sogar als Beweisstück im THJ-Prozess vorgelegt, als Beispiel dafür, wie Kooperation aussehen kann.

Die harte Seite spielte sich 2025 vor einem US-Bundesgericht in Kalifornien ab. Der private Server The Heroes' Journey (THJ) war im November 2024 gestartet, mit eigenem Regelwerk und Multiclassing, also der Möglichkeit, mehrere Klassen auf einem Charakter zu kombinieren. Im Juni 2025 verklagte Daybreak die beiden Betreiber.

Der Richterin genügte die Darstellung, THJ habe bis zu 100.000 US-Dollar im Monat verdient und konkurriere mit EverQuests eigenen Progression-Servern. Im September 2025 verhängte sie eine einstweilige Verfügung. Wenige Tage später gingen die Server mit einstündiger Vorwarnung offline. Die Community hatte zuvor noch eine Abschiedsparty im Spiel gefeiert, der Discord wurde umbenannt in „Legend's Rest“.

Im März 2026 folgte der Vergleich: 3,5 Millionen US-Dollar Schadensersatz, fällig nur bei Verstoß gegen die Auflagen. Ein Damoklesschwert, aber keine sofortige Zahlung.

Und rund ein halbes Jahr nach dem erzwungenen THJ-Ende kündigte Daybreak EverQuest Legends an, ein offizielles Spiel, das genau diese Nische besetzt: solo-freundliches, modernisiertes Classic-EverQuest mit Multiclassing. Der MMORPG.com-Test von August 2026 spricht die Kontroverse offen an. In P99-Foren heißt es, Daybreak habe sich die Idee für sich selbst nehmen wollen. Ob Zufall oder Blaupause: Seit THJ ist klar, dass EverQuests Rechtevertreter klagen, wenn Geld fließt, und dass die Grenze zwischen Fanprojekt und Konkurrenzprodukt dünner ist als je zuvor.

Zum Vergleich andere Spiele: Blizzard ging 2016 gegen Nostalrius vor und brachte 2019 WoW Classic. 2025 klagte Blizzard gegen Turtle WoW. Die Branche lernt gerade, dass Nostalgie-Server entweder Konkurrenz oder Produktidee sind.

EverQuest heute

Ja, EverQuest läuft noch, und zwar mit Plan (Stand: 7. Oktober 2026):

• Das Spiel ist Free-to-Play mit optionaler All-Access-Mitgliedschaft: 14,99 US-Dollar im Monat, im Jahrespaket 9,99 US-Dollar, inklusive EQ, EQ2, DC Universe Online und PlanetSide 2.
• Die 32. Erweiterung Shattering of Ro erschien am 2. Dezember 2025, erhöhte das Level-Maximum auf 130 und brachte erstmals Vah-Shir-Druiden.
• Die 33. Erweiterung Favors of Fortune wurde am 29. September 2026 angekündigt. Beta und Vorbestellung laufen seit dem 6. Oktober.
• Der frischeste Progression-Server Lethar startete am 26. August 2026. Er probiert ein neues Personal-Loot-System aus: Loot geht direkt an alle Gruppenmitglieder. Startpunkt ist die Ära The Serpent's Spine, alle acht Wochen kommt eine Erweiterung dazu, bis Oktober 2029.
• Auf Steam spielen aktuell durchschnittlich 150 bis 200 Menschen gleichzeitig, von 2.708 Bewertungen sind 79 Prozent positiv. Die Masse der EQ-Spieler nutzt den eigenen Launcher. Offizielle Zahlen gibt es nicht; 2020 waren es laut Eurogamer noch 66.000 Abonnenten und 82.000 monatlich aktive Spieler.
• Betreiber ist Darkpaw Games aus San Diego, Teil von Daybreak und EG7. Zum 27. Geburtstag im März 2026 gab es 300 Prozent Erfahrungspunkte, Geschenke und den Anniversary-Tower-Raid.
• Einen deutschen Server gibt es nicht. Deutschsprachige Spieler sammeln sich auf Antonius Bayle oder in P99-Communitys.

Kurz: klein, alt, unglaublich stabil. Ein Spiel im 28. Jahr, das auch diesen Dezember wieder eine Erweiterung bekommt, als wäre nichts.

EverQuest Legends, die zweite Zukunft

Am 24. März 2026 kündigten Daybreak und das Indie-Studio Game Jawn EverQuest Legends an. Am 28. Juli 2026 ging es live. Kein Remaster, sondern ein Neubau des klassischen EverQuest von 1999: gleiche Grafik-Ära, gleiche Zonen (Antonica, Faydwer, Odus, vor Kunark), gleiche Musik, aber solo-freundlich. Gruppen zu vier, Raids zu acht.

Als Kernfeature Multiclassing: bis zu drei Klassen pro Charakter, 560 Kombinationen bei 15 Rassen. Ausrüstung lässt sich aufwerten und mit Effekten kombinieren.

Das Basisspiel kostet 19,99 US-Dollar inklusive eines Monats, danach läuft es als Abo mit monatlichen Content-Updates. Rujarkian Hills und das Nektropos-Castle-Mini-Addon sind angekündigt. Erhältlich ist es nur über die eigene Website, nicht über Steam, und Krono funktionieren dort nicht.

Die Kritiken fallen interessiert aus.

MMORPG.com testete im August 2026 unter der Überschrift „Playing Like It's 1999“, mit dem Vorbehalt der THJ-Geschichte. PC Gamer nennt es „das einzige MMO, das mich 2026 noch fesseln könnte“ (übersetzt). Massively Overpowered bescheinigt ihm einen holprigen, langsamen, aber vielversprechenden Start. Spielerzahlen gibt es keine offiziellen; Drittanbieter-Schätzungen bewegen sich im niedrigen fünfstelligen Bereich pro Tag.

Für die Marke EverQuest ist Legends der größte Wurf seit EverQuest Next, nur diesmal mit fertigem Spiel statt Konzeptvideos. Und es beantwortet die Frage, was passiert, wenn ein Publisher merkt, dass die Nostalgie-Gemeinde längst auf privaten Servern lebt: Man holt sie zurück. Oder kauft die Idee, je nach Blickwinkel.

Was die Zukunft bringt

EverQuest selbst wird weiter altern. Die Erweiterungs-Maschine läuft, die Community schrumpft langsam, und EG7 hat kein Interesse, einen funktionierenden Cash-Cow umzubauen. Ein EverQuest 3 ist nicht in Arbeit; die letzte große Idee dieser Art ist seit 2016 tot. Realistisch: jährlich eine Erweiterung, jährlich ein bis zwei Progression-Server, ein treuer, schrumpfender Kern.

Die eigentliche Zukunft passiert außerhalb von Darkpaw. Die Emulator-Szene ist so lebendig wie nie, mit rund 2.800 gleichzeitigen Spielern auf EQEmu-Welten und P99 nach 17 Jahren mit hunderten Spielern zur Prime Time. Und eine neue Generation von Entwicklern baut offen EverQuest-artige Spiele: Pantheon als McQuaids Vermächtnis, dazu Monsters & Memories aus unserem Early-Access-Check und weitere Titel aus unserer Übersicht der Old-School-MMORPGs.

Falls Daybreak jemals den Stecker zieht, stirbt Norrath nicht. Die Server existieren ja bereits, diesmal als Emulatoren.

Lohnt sich der Einstieg 2026?

Für Nostalgie-Rückkehrer: ja, aber wählt bewusst. Für das Original-Erlebnis spielt ihr Project 1999: kostenlos, mit eigenem Original-Client, in einer alten, dichten Community. Das laufende Spiel mit 27 Jahren Inhalt erlebt ihr am besten auf einem Progression-Server wie Lethar oder auf Antonius Bayle; Free-to-Play reicht zum Reinschnuppern, All Access lohnt nur für Ernsthaftige. Und wer entspannt solo klassisches Norrath erleben will, greift zu EverQuest Legends für 19,99 US-Dollar, und sollte wissen, dass manche in diesem Spiel den Schatten von The Heroes' Journey sehen.

Für Einsteiger ohne EQ-Vergangenheit: nur mit Nostalgie-Brille. Die Optik ist 1999, die Bedienung ist gewöhnungsbedürftig, und das Spiel erklärt nichts. Aber nirgends sonst bekommt ihr die Wurzel dessen, was World of Warcraft, Final Fantasy XIV und jede Raid-Mechanik heute prägt. EverQuest ist das Museum, in dem die Vitrinen noch funktionieren. Und in dem jeden Dezember eine neue Vitrine aufgestellt wird.